MONTPELLIER Oggi è arrivata in redazione la notizia della scomparsa di Jean-Paul Montanari. Figura di spicco della programmazione in Francia, direttore del Festival de Danse di Montpellier da lui fondato più di quarant'anni fa. Era nato ad Algeri nel 1947 e aveva programmato anche l'edizione di quest'anno che partirà a giugno. Aveva però già lasciato il suo incarico e un bando pubblico aveva individuato i successori, una équipe di quattro persone: Jann Gallois, Dominique Hervieu, Pierre Martinez et Hofesh Shechter. 

Riportiamo di seguito la lettera in suo ricordo del sindaco di Montpellier Monsier Michael Lafosse.

"Jean-Paul Montanari ci ha lasciato.
La danza ha perso il suo più fedele servitore, la città di Montpellier ha perso un uomo che le ha dato un'influenza artistica mondiale e io ho perso un amico.
Per più di quarant'anni ha sacrificato tutto alla sua arte e a Montpellier Danse, il festival da lui fondato come il più importante in Francia e uno dei più importanti in Europa. Ma soprattutto Jean-Paul è stato un figlio della terra d'Algeria, nato in una famiglia modesta e affettuosa, un ragazzino di Boufarik e della pianura di Mitidja: quell'Algeria che ha conservato nel suo cuore e che ha evocato così spesso e con tanta intelligenza ed emozione. L'Algeria che ha visto nascere e conquistare l'indipendenza e che ha dovuto lasciare.
Era un adolescente alla scoperta della Francia metropolitana e di Lione, dove la sua famiglia si era stabilita nel 1962, un giovane molto in linea con il suo tempo, innamorato della filosofia e della letteratura, che imparava il cinese, scopriva il cinema e il teatro, ed era affascinato dall'opera di Planchon e Chéreau. Sapeva già che la sua vita sarebbe stata dedicata al palcoscenico: "Non l'ho mai lasciato. Il mio mondo era lì", ha scritto di recente.
Era uno studente impegnato che aveva scoperto la gioia e la fraternità delle lotte del maggio '68, un attivista che aveva fondato il Gruppo di Liberazione Gay a Lione nel 1975: il coraggio delle sue convinzioni. Queste stesse convinzioni lo avrebbero portato, un decennio dopo, a incarnare la lotta contro l'AIDS.
Allo stesso tempo, entra a far parte del Centre dramatique national de Lyon, ne diventa programmatore di danza, invita Maguy Marin, Dominique Bagouet e altri e lancia Viva, un festival di danza e musica extraeuropea, a Villeurbanne. Non sapeva che il suo destino sarebbe stato scritto più a sud, vicino al Mediterraneo di cui era figlio. 

Ci sono incontri che cambiano la vita. Cambiano una città. Jean-Paul Montanari incontra Dominique Bagouet, diventandone amico e consigliere. L'incontro di Dominique Bagouet con Georges Frêche, sindaco di Montpellier, che lo invita a creare il Centre Chorégraphique nel 1980. Insieme, hanno inventato il più bel festival di danza del mondo, che ogni anno celebra il rinnovato connubio tra la nostra città e l'arte coreutica. Il resto è storia.

Jean-Paul Montanari ha risvegliato i nostri occhi. Ci ha insegnato a guardare con pazienza la danza. Con lui abbiamo capito che “tutti i corpi sono corpi politici”. Dobbiamo a lui se ci siamo emozionati, commossi, a volte sconvolti, dalle creazioni di artisti provenienti da tutto il mondo. Ha programmato e accolto qui i più grandi: Trisha Brown, Merce Cunningham, William Forsythe, Ohad Naharin, Angelin Preljocaj, Anne Teresa De Keersmaeker, Emanuel Gat... E Raimund Hoghe, quel vero “sciamano”, per usare le parole di Jean-Paul, che è morto nel 2021 e di cui oggi porta il nome una piazza della nostra città.

Jean-Paul Montanari ci ha costantemente ricordato che nulla si può ottenere senza sforzo. Danzare non è la stessa cosa che fare spettacoli di varietà. L'arte va conquistata e questo apprendistato richiede tempo e dedizione: ci impone di essere esigenti con noi stessi. Odiava la via d'uscita facile, l'autocompiacimento e la pigrizia intellettuale. La sua genuina generosità verso gli artisti, il pubblico e gli amici andava di pari passo con un reale impegno per l'eccellenza.
 
Ha lottato tutta la vita al servizio di un unico maestro, la danza. Negli ultimi mesi ha lottato contro una terribile malattia, con coraggio, dignità e con l'umorismo brillante, vivace e talvolta pungente che sapeva rivolgere anche a se stesso. Ha avuto il tempo di sostenere la creazione della Nouvelle Agora de la danse, che oggi riunisce Montpellier Danse e il Centre Chorégraphique National: il suo lascito alla nostra città è immenso.
 
Così come immenso è il nostro dolore oggi.
Jean-Paul era Montpellier: il suo entusiasmo, la sua fiducia nei giovani, la sua apertura al mondo, il suo senso dell'ospitalità, la sua costante curiosità, la sua tolleranza; ma anche i suoi sfoghi, la natura a volte tagliente delle sue dichiarazioni, la sua contagiosa emotività. Era un'istituzione a tutti gli effetti, che i suoi detrattori amavano sfidare. La statua del comandante che faceva paura a molti. In realtà, lo divertiva molto. Ma coperto di onori, è rimasto fedele fino in fondo ai sogni del ragazzino di Boufarik, del giovane impegnato e ardente che faceva il suo apprendistato nella capitale dei Galli, dell'amico di Dominique Bagouet; fedele a una promessa, come un invito, che ha ricordato ancora una volta nel discorso con cui ha ricevuto le insegne di Commandeur des Arts et des Lettres: “Affidatevi solo agli artisti, i soli che sanno trasformare l'orrore in bellezza”.
È questa promessa che voglio tenere con me mentre questa notizia mi fa sprofondare in una profonda tristezza."

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