E' scomparsa il 12 marzo a 80 anni Elsa Wolliaston, danzatrice, coreografa e attrice, figura cardine della modernità che ha saputo rompere le barriere.

Dopo gli studi di danza classica, danza d’improvvisazione e danze ancestrali, aveva insegnato in quattro continenti. Curiosità, ricerca e amore per le collaborazioni sono state le parole chiave della sua singolare carriera. Negli ultimi cinquant'anni aveva viaggiato dagli Stati Uniti alla Francia, dove si era stabilita, dall'Africa all'Asia. Donna forte e intraprendente sfidava l'ignoto per conoscere meglio riti e tradizioni. 

A New York si era formata con Alexandra Danilova, Katherine Dunham e Merce Cunningham. Giunta a Parigi nel 1969, aveva proseguito la sua formazione con Jerome Andrews e Lilian Arlen. È all’American Center che crea i suoi primi spettacoli e fa incontri determinanti, in particolare quello con il sassofonista Steve Lacy. Sviluppa il suo lavoro intorno all’improvvisazione e collabora con Christiane de Rougemont e la compagnia Free Dance Song, con cui parte in tournée in diversi paesi dell’Africa occidentale. È con il ballerino e attore Hideyuki Yano che fonda il gruppo Ma Danse Rituel Théâtre nel 1975, all’interno del quale i due artisti creano insieme per quasi quindici anni. Nel 1985, Elsa Wolliaston crea la sua compagnia One Step La Marche, che rimarrà attiva fino al 2025.

L’opera di Elsa Wolliaston è profondamente legata alla musica, al ritmo del camminare e alla musicalità dei corpi. Crea così numerosi spettacoli in collaborazione con musicisti che condividono il palcoscenico con lei, oltre al citato Steve Lady, con Joëlle Léandre, Louis-Cesar Ewande, Bruno Besnaïnou e Jean-Yves Colson. Questi ultimi due l'avevano accompagnata in diverse creazioni (Bruno Besnaïnou compone la musica del suo spettacolo Réveil nel 1998), e nel lavoro pedagogico di trasmissione portato avanti per più di quarant’anni. Jean-Yves Colson ha collaborato con Elsa Wolliaston alla trasposizione dei ritmi tradizionali africani sulla batteria jazz.

Elsa aveva conosciuto anche il teatro e il cinema, collaborando con registi del calibro di Yoshi Oida, Peter Stein, Luc Bondy o Patrice Chéreau, Damien Manivel, Arnaud Desplechin o Reda Kateb.

I funerali si svolgeranno il 20 marzo al crematorio di Père Lachaise a Parigi.

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